Gillian Fennell en la Conferencia AgXchange de la Federación Nacional de Agricultores

Si está leyendo esto con la expectativa de un análisis serio de la Federación Nacional de Agricultores AgXchange que se ha celebrado recientemente, prepárese para la decepción. Si eso es lo que le interesa, no le faltarán artículos, artículos de opinión y publicaciones en las redes sociales que le ofrecerán comentarios perspicaces sobre los paneles, los ponentes invitados y las sesiones paralelas. 

Pero este artículo es un poco diferente. Tengo el privilegio de poder viajar y asistir a diversos actos del sector por toda Australia, a veces como Presidente de Ganadería SA y a veces como conferenciante invitado. Me gusta compartir mis aventuras y experiencias con quienes quizá estén demasiado ocupados en la agricultura para escaparse o no tengan la posibilidad o la capacidad de viajar. Y es una buena forma de conectar con quienes no forman parte del ecosistema agrícola australiano pero disfrutan con una buena historia y unos cuantos comentarios humorísticos y pintorescos. Escribo muchas cosas serias: artículos de opinión sobre temas rurales y agrícolas, propuestas para consultas gubernamentales e industriales, recomendaciones políticas y muchos, muchos, MUCHOS correos electrónicos cuidadosamente estudiados. Así que aprovecho la oportunidad para reseñar esta conferencia desde una perspectiva diferente: la gente que conocí, los lugares a los que fui y lo bien que me lo pasé. Y espero que, al final, haya demostrado a los muchos agricultores y profesionales de la industria agraria que no asistieron a este evento que quizá merezca la pena asistir al próximo.

Bebidas al atardecer

El primer evento de la conferencia fue el Sundowner Drinks - que nos dijeron que es un término comúnmente utilizado en Queensland, pero yo nací y crecí en el oeste de Queensland, viví allí durante más de 20 años y nunca había oído esa palabra para describir las bebidas después de las obras hasta que me mudé a Australia del Sur, así que no estoy seguro de lo que está pasando allí.

Por regla general, estos actos suelen ser amistosos, distendidos y una oportunidad para ver quién es quién antes de que al día siguiente empiecen las cosas serias. Y si nunca ha asistido a un evento del sector, pueden resultar abrumadores e intimidatorios: un acto multitudinario en el que todo el mundo parece conocerse, hay cámaras, micrófonos (porque SIEMPRE hay al menos un discurso), carteles corporativos y mucho ruido. 

Trucos y consejos

Participar puede ser un poco difícil, así que aquí va mi primer consejo: Llévate a un compañero.

Como ya he dicho antes, tengo la suerte de haber hecho esto una o dos veces antes y también tengo la reputación de tener más frente que Myer, así que sé lo que hay que hacer: llevar la etiqueta con el nombre, dar el primer paso y hacer muchas preguntas. 

Y ese es el siguiente consejo: Actúa como si fueras el dueño.

Preséntese, estreche la mano y entable una conversación cortés. Pregúntele a la gente sobre sí misma y prepárese para responder a las mismas preguntas (y consejo profesional: lea el programa de la conferencia. Los veteranos como yo suelen preguntar a la gente qué es lo que más les interesa escuchar o ver.)

¿A quién conocí y qué aprendí en los Sundowner Drinks?

Lo hago de memoria, así que si no te menciono por tu nombre no te enfades, pero no dudes en recordarme nuestra interacción comentando este artículo; después de la semana que he tenido, algunos detalles están un poco borrosos.

Me puse al día con el personal de la National Farmer's Federation y el increíble Dimity Smith y el equipo de GRO Events Group. Organizar un evento de esta envergadura es una tarea ingente y esta gente de talento lo hace muy bien (además, todos me conocen, así que nunca tengo que buscar mi etiqueta con mi nombre ni explicar quién soy, lo cual es una ventaja ENORME a la hora de registrarme en el evento).

Una vez dentro, me dirigí a Hamish Munro - sobre todo porque, literalmente, está por encima de los demás y le conozco desde hace años. Me encanta enterarme de lo que hace: es un auténtico innovador en el campo de la tecnología #ag y fue uno de los primeros con su empresa Pairtree Intelligence. Y, por supuesto, me propuse presentarme a quienquiera que hablara con él, y era alguien nuevo... Tony Eyres. Para ser sincero, a menudo veo a los asesores con cierto escepticismo y recelo, pero Tony consiguió conquistarme por completo haciendo que los camareros me trajeran entremeses después de que yo dijera que no había comido desde las 5 de la mañana. También intentó buscarme un G&T sin éxito (pero no se lo tendré en cuenta).

Conocí a Justine Pirie que era superguay y la única persona en todo el evento que tenía una tarjeta de visita para darme. Que es el consejo 3: Lleve tarjetas de visita a todas partes.

También conocí a Tony Burnett que demostró los 3 grados de separación en #ausag a pesar de trabajar actualmente para Comercio e inversión en QueenslandEl Sr. Kolman, que fue granjero lechero en Sunshine Coast, conoce a mi amiga Dimity, hija de un granjero lechero de Nueva Gales del Sur. Estaban presentes los representantes habituales de las distintas organizaciones agrarias estatales. AgForce Queensland, Agricultores de Nueva Gales del Sur, Federación de Agricultores de Victoria y WAFarmers. 

Y aunque todo eso parece muy importante y emocionante, lo más destacado para mí fue ponerme al día con Samantha Neumann (revelación completa ella es también uno de mis miembros de la junta en Ganadería SA), Rhiannon Schilling (¡también de SA!), Kate Lamason de Atún pequeño y también Mujer Rural del Año de Qld para 2024 y Bridgette Brooks de WA - fundadora de la marca australiana de athleisurewear de lana merino. Homestead Road. 

Terrible foto de excelentes personas.

Día 1 - Lo siento, pero ¿esto es realmente Australia Meridional?

La conferencia comenzó a las 9 de la mañana en punto y no tuve que preocuparme de encontrar el centro de convenciones: me limité a seguir a la multitud de brillantes botas RM Williams y camisas de vestir impecablemente planchadas. El maestro de ceremonias era mi tipo favorito de persona: un habitante de Queensland que se ha trasladado al sur de Australia. Annabelle Ottens (SA count -1) se pusieron manos a la obra y nos mantuvieron ocupados el resto del día. Y el dominio de las mujeres de la SA en el escenario de AgXchange fue un tema que continuó durante el resto de la conferencia. 

Me las arreglé para encontrarme con Julie Collins justo antes de su discurso y traté de adelantarme a cualquier anuncio emocionante que pudiera hacerse, pero me llevé una triste decepción. Me enteré de que había escuchado el Absolutamente fabuloso Pero eso estuvo bien. Y aunque a algunos les pueda parecer que su visita a la conferencia fue inútil, es una muestra de respeto a nuestra industria, y fue un testimonio del carácter de la Ministra Collins el hecho de que aceptara preguntas del público y no saliera corriendo inmediatamente después de hablar (a diferencia de otros Ministros que no deben ser nombrados).

Me impresionó mucho la calidad de las mesas redondas del primer día. Su McCluskey, Samantha Neumann (recuento SA - 2) y Jaclyn Hope se analizó el papel que puede desempeñar la agricultura en la configuración del futuro económico general de Australia, y fue un debate fascinante sobre el estado actual de nuestra industria y el potencial de nuestro futuro. 

Y a pesar de ser un acto difícil de seguir Adrian Capogreco dirigió una interesante mesa redonda con la impresionante y aterradora Emily Coggan y Director de Operaciones de Smithfield Cattle Company Jason Shearer-Smith. Dejaron caer algunas verdades para nosotros que tenemos piel en el juego y con mucho gusto los escucharía de nuevo. 

En algún momento también conocí a Ben Westcott que, a pesar de ser periodista, es una persona totalmente decente que siente un interés genuino y empático por la agricultura australiana y sus habitantes. Nos encanta quejarnos de que la prensa nos trata injustamente, pero ¿nos hemos tomado alguna vez el tiempo de ser acogedores y curiosos sobre lo que ELLOS hacen? Establecer relaciones con personas ajenas a nuestro sector, ser abiertos, honestos y auténticos con quienes tienen la capacidad de contar nuestras historias en las pantallas y en los periódicos de todo el mundo es lo que más nos conviene (además, algunos de ellos son realmente geniales).

En Smoko me reuní con el equipo de eventos de Departamento de Agricultura, Pesca y Bosques y me llevé unos cuantos regalos para los niños. En estos momentos se está dando un gran impulso a la educación de la población sobre las amenazas actuales a la bioseguridad a las que se enfrenta Australia y, aunque los ganaderos puedan burlarse de que se trata de un despilfarro del dinero de los contribuyentes, es esta defensa blanda la que ayuda a proteger nuestra industria. Así pues, si tiene la oportunidad de adquirir algún producto y difundir información sobre la bioseguridad, ¡no deje de hacerlo! Y este es el siguiente consejo: Lleve poco equipaje y deje espacio para las golosinas.

Pasé el resto del día evadiéndome de los temas serios de la conferencia y deambulando sin rumbo fijo charlando con la gente (el término profesional para esto es "networking"). Pasé algún tiempo con Natasha Lobban & Alex McLaughlin del equipo de noticias de Auctions Plus, que siempre es muy divertido. También pude ponerme al día con Ange Hutchinson - superestrella de la industria agropecuaria y uno de mis antiguos compañeros del Consejo Ganadero. Tuvimos una buena charla sobre el estado del medio ambiente -literalmente- y el marco político en el que nos vemos obligados a operar como ganaderos. Siempre es bueno ponerse al día con quienes han invertido mucho tiempo y energía en examinar a fondo estos temas. Es asombrosa la cantidad de experiencia y conocimientos que tenemos a nuestra disposición cuando nos relacionamos en estas conferencias. 

Para los que no me conozcáis tan bien, puede que no sepáis que sí, que vivía en Queensland y que sí, que tengo un primo que jugó a la liga de rugby profesional, incluido un periodo en el equipo Queensland State of Origin (eso es algo importante, por si no lo sabíais). Así que aproveché esa información para ponerme en contacto con el ponente invitado, Billy Slater, justo antes de que subiera al escenario en la sesión de la tarde, lo que me lleva al siguiente consejo: No se trata de lo que sabes, sino de a quién conoces, ¡y no tengas miedo de utilizarlo!

La cena fue un buen cambio con respecto a la habitual mediocridad de la mitad de la conferencia. Una oportunidad para vestirse elegantemente, charlar y relajarse, y una forma estupenda de continuar las conversaciones, conocer gente nueva y celebrarnos a nosotros mismos. El increíble Rhiannon Schilling (SA count - 3) explicó la computación cuántica de una manera que realmente podía entender durante una mesa redonda y tuve la oportunidad de sentarme con Peter Thompson y su encantadora esposa Nikki. Conocí a un ingeniero muy interesante de nbn® Australia. Una charla rápida con Fiona Simson, Kate Andrews (¡alguien nuevo que conocí esa misma tarde!) y Rachel Mackenzie al salir por la puerta y la noche se acabó (para mí, al menos).

Día 2 - Cotorreo profesional

No me sorprendió en absoluto que el día empezara con bastante lentitud en comparación con el día 1. El gran entusiasmo de muchos en la cena de la noche anterior debió de agotarlos a todos y necesitaban descansar un poco para recuperarse. Ese sería mi siguiente consejo: Tómate tu tiempo y planifica en consecuencia.

Yo mismo no estaba en posición de criticar porque evité las sesiones de desayuno como la peste y me acerqué a las 9 de la mañana, y me tomé un café con el barista, una auténtica bendición humana que me preparó mi café con leche helado tal y como me gustaba.

La estrella del espectáculo en la mañana del segundo día fue sin duda Olly Harrison DL alias Olly Blogs, famoso en YouTube. Nos dio una visión fascinante de su viaje agrícola que ha incluido la promoción, la caridad, la innovación, la conexión y la diversificación para construir la operación única que tiene hoy. Él nos dio una mirada entretenida y atractiva en los desafíos y oportunidades que la agricultura en el Reino Unido tiene en comparación con Australia, y me gustó mucho ponerse al día con él y Martin después. Tienen una invitación abierta para visitar mi casa en cualquier momento (y Annabelle viene como guía).

Durante el día se produjeron más deambulaciones sin rumbo -me refiero a la creación de redes- mientras las SA ag identities ocupaban su lugar en el escenario Emily Buddle, Natalie Sommerville & John Gladigau lo que eleva a 6 las apariciones en el escenario de SA. Pasé un rato encantador poniéndome al día con los ifarmwell equipo, un breve saludo a Sally Murfet y logró atrapar Stevi Howdle también. Estas conversaciones permitieron intercambiar ideas y comentarios profundos y significativos sobre las campañas y programas actuales, lo que es muy importante si queremos asegurarnos de que son relevantes para las personas a las que están destinados a ayudar.

Estafé a Carissa Buckland mientras tomaba prestado su puesto comercial para comer y, de repente, llegó la hora del gran debate y mi momento de brillar:

El gran debate: ¿La falta de subvenciones hace que los agricultores australianos sean más eficientes, o simplemente están más expuestos?

¿La falta de subvenciones hace que los agricultores australianos sean más eficientes o simplemente estén más expuestos era la pregunta y David "DJ" Jochinke y yo estaba listo para asumir Georgia Campbell y Martin Murray. Fue muy divertido y el público me apoyó de verdad, aunque me preocupa que algunas de mis referencias a Shakespeare y a la poesía de Banjo Patterson se perdieran en la generación más joven. A pesar de que Su McCluskey declaró que la agricultura australiana era la ganadora, creo firmemente que DJ & I ganaron el día. La sesión posterior de preguntas y respuestas fue una excelente oportunidad para que el público participara, y ese tipo de acceso directo a los líderes y responsables políticos es uno de los aspectos más valiosos de este acto. También conseguí molestar a un agregador de carbono hasta el punto de que Matthew Warnken tuvo que buscarme después para charlar, pero no pasa nada. Tuvimos una buena conversación y tuvo la amabilidad de explicarme que no todos los agregadores son iguales.

Mi adorable amigo Allan Parker, OAM había vuelto a la conferencia sólo para ver el debate e hicimos todo lo posible por ponernos al día después. En estos actos nunca hay tiempo suficiente para hablar con todo el mundo, pero hicimos todo lo posible por resolver los principales problemas de la agricultura australiana en una sola conversación.

También pude conocer a Karen Penfold que para mí fue un acontecimiento destacado. Llevo mucho tiempo admirando el trabajo que Karen y su familia hacen con su operación "del prado al plato". Ternera Cuatro Hijasy no me decepcionó. Creo que la amo. 

Y ya está. La conferencia había terminado. El número total de ponentes de SA fue de 7 en todo el evento: nadie podrá volver a cuestionar nuestra relevancia o experiencia como estado agrícola. Fueron unos días increíbles, con gente increíble, y el acceso directo a los líderes del sector y a los innovadores no tiene precedentes. Sé que este artículo puede parecer un intento mezquino de citar nombres, pero lo que en realidad estoy demostrando es lo fácil que es participar y comprometerse con las personas que representan a la agricultura y a los agricultores australianos. No siempre he sido un líder del sector, antes era solo un productor ganadero de literalmente el medio de la nada con una cuenta de Twitter y el deseo de contar la historia de gente como yo a cualquiera que quisiera escucharme.

Estas conferencias son su oportunidad de hablar directamente con las personas que le representan y de escuchar lo que tienen que decir. Estos eventos son divertidos, sí, pero también son informativos, desafiantes y presentan un sinfín de oportunidades para aprender, crecer y comprometerse. Así que animo a todos los que participan en la agricultura australiana a que aprovechen la oportunidad para asistir en el futuro. Recuerda los consejos que te he dado y no dejes de saludarme si me ves.